Foreldelse av pengekrav – hva betyr det for deg?

Foreldelse betyr at kreditor mister retten til å kreve betaling av en gjeld når fristen er utløpt. Selve kravet forsvinner ikke i juridisk forstand, men det kan ikke lenger tvangsinndrives eller kreves oppfylt gjennom rettssystemet.

Dette gjelder både:

• Privat gjeld mellom to personer (for eksempel et privat lån).
• Kommersielle pengekrav mellom næringsdrivende.
• Andre pengekrav som oppstår gjennom kontrakter, erstatning eller utestående fakturaer.

Hovedregelen etter foreldelsesloven er at pengekrav foreldes etter tre år.

Fristen starter å løpe fra den dagen kreditor tidligst kan kreve oppfyllelse. Dersom det er avtalt en forfallsdato, regnes fristen fra denne dagen. Dersom ingen dato er avtalt, begynner fristen å løpe fra tidspunktet kravet kunne vært gjort gjeldende.

Eksempler:

• En faktura med forfall 1. juli 2022 foreldes 1. juli 2025 dersom ingenting skjer.
• Et privat lån uten fast tilbakebetalingstid foreldes tre år etter at lånet ble gitt, dersom ikke annet er avtalt.

Trenger du hjelp med foreldelse av pengekrav? Fyll ut skjemaet under, så vil en av våre advokater kontakte deg.

Foreldelse kan avbrytes, noe som gjør at en ny frist begynner å løpe. Dette kan skje på flere måter:

1. Rettens vei
    
   • Ved at kreditor tar ut forliksklage eller stevning.
   • Ved at kreditor begjærer tvangsfullbyrdelse dersom det foreligger tvangsgrunnlag.
      
2. Voldgift
    
   • Dersom partene har avtalt voldgift, avbrytes fristen ved å sette i gang en voldgiftsprosess.
      

3. Erkjennelse fra skyldner

   • Skyldner kan erkjenne gjelden enten uttrykkelig eller gjennom handlinger.
   • Et eksempel er delbetaling, eller en e-post hvor skyldner innrømmer gjelden.

    

Mange tvister om foreldelse handler om bevis. Kreditor har bevisbyrden for at fristen er brutt.

For å sikre seg bør kreditor:

• få skriftlig erkjennelse fra skyldner,
• sende bekreftelse på telefonsamtaler hvor skyldner har erkjent gjelden,
• oppbevare alle betalingsavtaler, e-poster og brev.

God dokumentasjon kan være forskjellen mellom å vinne eller tape en sak om foreldelse.

Private lån er særlig utsatt for foreldelse fordi de ofte mangler formelle avtaler. Et lån mellom venner eller familiemedlemmer foreldes etter tre år dersom det ikke finnes skriftlig avtale eller avbrudd av fristen.

Et skriftlig gjeldsbrev eller en enkel låneavtale kan forlenge fristen eller gjøre det enklere å avbryte foreldelsen.

I praksis oppstår mange spørsmål om foreldelse i forbindelse med gjeldsforhandlinger eller betalingsavtaler. Dersom skyldner betaler deler av gjelden, regnes dette som en erkjennelse og fristen begynner å løpe på nytt.

For kreditor kan det derfor være en fordel å akseptere delbetaling, fordi det sikrer at kravet ikke foreldes.

Når foreldelsesfristen er utløpt uten at den er brutt, mister kreditor retten til å kreve oppfyllelse. Skyldner kan da lovlig nekte å betale, selv om gjelden opprinnelig var gyldig.

Dette kan ha store økonomiske konsekvenser, særlig for bedrifter med mange utestående fordringer. Derfor er det viktig å ha gode rutiner for oppfølging av fakturaer og krav.

Dersom du er kreditor og frykter at et krav kan foreldes:

1. Undersøk når foreldelsesfristen begynner å løpe.
2. Sørg for å dokumentere eventuelle erkjennelser fra skyldner.
3. Vurder å ta rettslige skritt før fristen utløper.

Dersom du er skyldner og får krav mot deg, bør du:

• sjekke om kravet faktisk er foreldet, og
• søke juridisk bistand før du betaler krav som kan være falt bort.